918的鸣笛时间最初为每年9月18日晚上十点半，因为九一八事变发生在晚上十点半。后来考虑到市民休息，将鸣笛的时间改为每年9月18日晚上9点18分～21分，时长为3分钟，沈阳地区在这个时间不仅会拉响警报，全市汽车还会停车鸣笛打双闪3分钟。

918防空警报分为预先警报、空隙警报和解除警报三种，预先警报会长鸣36秒，停24秒，反复三遍。空隙警报会长鸣6秒，停6秒，反复15遍。解除警报会发出长音，持续鸣3分钟。

918鸣笛的主要目的是为了警示民众勿忘国耻，目前我国哈尔滨、长春、昆明、南昌、齐齐哈尔等上百座城市都会在9月18号拉响防空警报，个别城市鸣笛的时间有所不同，大部分城市都选择在每年9月18日09点18分鸣笛。