东汉时期的南海被称为涨海、涨海崎头,东汉时期的《异物志》里提到它就称之为涨海和涨海崎头,是位于太平洋西部的中国近海面积最大、水最深的海区,是一个半封闭的海域,海区有众多的相邻通道,是海水交换和航行的重要位置。

南海的热带海洋性气候比较显著,四季温和湿润,季节性变化比较小,年温差较小,雨量充足,每年的9月冷空气侵袭南海,次年5月结束,南海区域台风活动频繁、强度较大,每年平均有16.4次,最多有24次,年最少的次数为8次。

南海中含有丰富的植物资源、鱼类资源以及矿产资源,其中浮游生物有510种、造礁珊瑚礁有81种,红树植物有10种,鱼类大约有2000种,海底蕴含着大量的铁、锰、铜、镍、钴等数十种矿物质以及各种非金属矿产,油气含量也非常高。