天文望远镜,是观测天体、捕捉天体信息的主要工具。从1609年伽利略制作第一台望远镜开始,望远镜便不断发展,从光学波段到全波段,从地面到空间,观测能力越来越强,可捕捉的天体信息也越来越多。毫不夸张地说,没有望远镜的诞生和发展,就没有现代天文学。

1608年,荷兰眼镜制造商汉斯·里帕希的一个学徒偶然发现,将两块透镜叠在一起可以清楚看到远处的东西。1609年,意大利科学家伽利略听说这个发明以后,立刻制作了他自己的望远镜,并且用来观测星空。自此,第一台天文望远镜诞生了。

伽利略凭借望远镜观测到了太阳黑子、月球环形山、木星的卫星(伽利略卫星)、金星的盈亏等现象,这些现象有力地支持了哥白尼的日心说。伽利略的望远镜利用光的折射原理制成,所以叫做折射镜。