正宗的北瓜的外形跟南瓜相似,但个头比南瓜小很多,因其外皮略显金黄色,又被老百姓俗称为“金瓜”。北瓜一般被称为笋瓜,外形为圆柱形。原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地,已传播到世界各地,中国的笋瓜可能由印度传入。

笋瓜是葫芦科南瓜属植物,一年生粗壮蔓生藤本;茎粗壮,圆柱状,具白色的短刚毛。叶柄粗壮,圆柱形,长15-20厘米,密被短刚毛;叶片肾形或圆肾形。雌雄同株。雄花单生,花梗长10-20厘米,有短柔毛。果梗短,圆柱状,不具棱和槽,瓜蒂不扩大或稍膨大;瓠果的形状和颜色因品种而异;种子丰满,扁压,边缘钝或多少拱起。