岷江有东、西两处源头，东源出自高3727米的弓杠岭，西源出自高4610米的朗架岭，但通常以东源为正源。两源汇合于虹桥关上游川主寺后，自北向南流经茂汶、汶川、都江堰市，穿过成都平原的新津、彭山、眉山，再经青神、乐山、犍为，于宜宾市注入长江。

岷江，长江上游的重要支流，历史上曾被认为是长江正源，明代徐霞客通过实地踏查得出，金沙江一支才是长江正源。岷江传统上以发源于四川松潘县岷山南麓的一支为岷江正源，但实际上，其西支大渡河从河源学上才是正源。

岷江总落差3560米（一说总落差2877米（▽3143－▽266）），流域面积135881平方公里，其中四川126280平方公里。岷江各支流流域面积大于500平方公里的支流30条，流域面积大于1000平方公里的支流10条。河口流量2830立方米/秒。水能蕴藏量820万千瓦。