鮰鱼是淡水鱼。常在水流较缓、水深且石块多的河湾水域里生活。白天多潜伏于水底或石缝内，夜间外出寻食。觅食时也在水体的中、下层活动；冬季多在干流深水处多砾石的夹缝中越冬。主要以水生昆虫及其幼虫、甲壳类、小型软体动物和小型鱼类为食。分布于中国东部的辽河、淮河、长江、闽江至珠江等水系及朝鲜西部，以长江水系为主。

鮰鱼肉嫩刺少，口感爽滑，非常鲜美。民间有“不食江团，不知鱼味”之说，特别是长吻鮠的鳔十分肥厚，干制成“鱼肚”是享誉中外的珍肴。其肉嫩味鲜美，富含脂肪，又无细刺，蛋白质含量为13.7��脂肪为4.7��被誉为淡水食用鱼中的上品。此鱼最美之处在带软边的腹部。而且其鳔特别肥厚，干制后为名贵的鱼肚。湖北省石首市所产的“笔架鱼肚”素享盛名。它胶层厚，味纯正，色半透明，制作工艺独特，干制品的外形和镶嵌在鳔内的一个美丽的自然图案，对着光源照看，与屹立在石首市城里的笔架山酷似，由此得名“笔架鱼肚”，并有“此物唯独石首有，走遍天下无二家”之说，实属食中之珍。