黄河是注入我国的内海，所以就称为河。而长江则是流入广阔的东海之中，就称为江，在格局上比黄河更大。并且长江一年到头的水位都相对稳定，可以全年保持通航。而黄河夏天之时可能巨浪滔天，但是冬天又会有河段断流，水流十分不稳定，具备河流特征，因此叫黄河。

长江的规模还是比黄河要大些的，在对比我国其他的大江大河来说，似乎长度较长，流域面积相对较广，并且河流的流水量比较大的，都叫做江。而比将江小些的，可以轻松泛舟的都简称为河。其实大江大河的叫法，也仅仅只是南北文化差异上的一些原因，本质上两者并没有什么区别。