昆虫记中，法布尔通过对古币学的研究引起主题化石，而引出化石中的主角老象虫家族。其笔下的老象虫化石有手掌般大小，甲壳坚硬，从修建古罗马奥朗日剧院的阶梯时便已存在。老象虫的牙齿外表粗糙，里侧光滑，珐琅质使其像新牙时光亮。

老象虫即象鼻虫，是鞘翅目昆虫中最大的一科，也是昆虫王国中种类最多的一种，全世界已知的种类已超过6万种，在我国种类可达6000多种。

象鼻虫”祖籍西非大陆，体躯很小，头上长着一根触须，因形似象鼻故而得名。大多数种类都有翅，体长大致在0.1公分到10公分左右。其中“鼻子”占了身体的一半。

看到这类昆虫令人不由得想起大象的长鼻子，因为它们的口吻很长，所以这类昆虫被人们称为象鼻虫。不过可别把长型的囗吻当成象鼻虫的鼻子，何况看生于末端的并不是鼻子，而是它们用以嚼食食物的口器。