随着社会的发展，当今世界各国都把自己国家在政治、经济、国防、科学技术、文化艺术、历史地理、自然风光及珍贵的动物、植物等方面最有代表性的内容作为邮票图案。全世界已经发行30多万种邮票，图案的内容包罗万象。集邮者通过收集研究邮票图案能获得丰富的百科知识。因此，邮票图案是集邮者研究的主要对象。

邮票图案的主图是指邮票图样的中心内容，它虽然千变万化，但各个时期特色不同。早期邮票的主图较为简单，主要是人像、徽记、数字，如英国早期邮票都是女王头像，我国清代邮票很多是具有帝王象征的龙等。中期邮票的主图开始日益多样化，宗教、动物、风景等占很大的比重，而且常常是一套多枚。现代邮票更加丰富多彩，内容几乎涵盖了人类文明的方方面面，表现手法也更加多种多样。