蝉体长2～5公分（0.8～2寸），成熟呈黑色，刚刚蜕皮的时候是黄绿色。有两对膜翅，形状基本相同，复眼突出，单眼有3个。有3对足，有发达的挖掘足。雄蝉会鸣叫，它的发音器在腹基部，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到震动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用。

蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液；7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期。它有两对膜翅，形状基本相同；头部宽而短，具有明显突出的额唇基；眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼；触角短，呈须状，口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。