俄罗斯和哈萨克境内。它发源于乌拉尔山脉南部，流经俄罗斯联邦及哈萨克斯坦在阿特劳注入里海，全长2428公里，是世界第四大内流河，传统上认为它是欧洲与亚洲的界河。主要支流有萨克马拉河。

苏联河流，与乌拉尔山脉一起，同为亚、欧两洲的境界。发源于乌拉尔山脉东南部，在古里耶夫注入里海，属内陆河，全长 2428公里，流域面积 23.1万平方公里。初沿南乌拉尔山地东麓南流，支流较多，水流急湍，属上游的山地河流；从奥尔斯克以下折向西流，进入平原，在赤卡洛夫有最大支流萨克马拉河汇入；乌拉尔斯克以下又折向南流，因流经干旱地区，无支流注入，属过境河；卡尔梅科沃以下流经滨里海低地，河口附近形成三角洲。

上游流经松林和森林草原带，河水主要靠乌拉尔山脉的融雪水补给。从奥尔斯克至乌拉尔斯克的中游地带，年降水量小于300～400毫米，属于森林草原和草原之间的过渡带。下游流经半荒漠和荒漠地区，年降水量小于200毫米。全河春季为洪水期，11月至翌年4月为结冰期。下游奥伦堡附近年均流量104立方米/秒，河口年径流量8立方公里。已开凿引伏尔加河水的运河，发展灌溉农业和牧场；在上游的马格尼托戈尔斯克市南面，还建有大坝、水库和水电站。从河口到乌拉尔斯克可以通航。河口三角洲一带草甸-沼泽植被繁茂，水草亦丰富。