我们对时间的度量是人为制定的标准，首先我们根据地球的自转周期将一天分为24个小时。并且规定以英国格林威治天文台的地理坐标为0度经度线，并以此为界向东向西各自分为180度。而且特别的，东经180度和西经180度的经线是重叠的，这条特别的经线也被称为日界线。每15经度划分为一个时区，故而全球一共可分为24个时区。


由此也可以看出时区的划分只与经度有关，而与纬度无关。纬度将地球划分为南北两半球，经度则将地球划分为东西两半球。其中东半球的时间普遍快于西半球的时间，位于东八区的北京比标准时间格林威治时间快了八个小时，而位于东九区的日本则比格林威治时间快了九个小时。也就是说从日界线往东每隔15经度时间就会快一个小时，往西则会慢一个小时。


时差就是这样子来的，这样划分的原因又是什么呢？因为地球的自转和其不透明且类似球体的形状，世界各地的日出时间都是不同的，这也就是说各地的人民的作息时间会有一定的差异。为了保证人们对时间的认同感，所以才会设置时差。

如果一个国家所跨的经度过于广阔，那么也会出现国家内部的时差。但是为了管理国家的便利性，一个国家即使有时差也大多会使用统一的时间。例如我国在地理上新疆与北京之间其实相差了两个时区，但是我国统一使用北京时间。