1、单模光纤：只能够传输一个模式的信号波。单模光纤因为只沿着直线进行传播，无反射，所以不存在模式色散，使得单模光纤的传输频带很宽，因而适用于主干、大容量、长距离的系统。 以发光二极管或激光器为光源，采用1310nm和1550nm两个波段。单模光纤中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，从外形来说就比多模光纤细的多。

2、多模光纤：可以承载多路光信号的传送，即多条光路径可同时在一根光纤中传输多种模式的光，由于有多个模式传送，所以存在有很大的模间色散，其传输性能较差、频带较窄、容量小，因此，多模光纤传输的距离就比较近，一般只有几公里，常用于小容量，短距离的系统。 多模光纤以激光器为光源，采用850nm和1300nm两个波段。多模光纤中心玻璃芯较粗(50或62.5μm)。