历史唯物主义认为社会存在决定社会意识，而历史唯心主义认为社会意识决定社会存在。和历史唯心主意是两个对立的概念。历史唯物主义又称为“唯物主义历史理论”或“唯物主义历史观”，是由德国哲学家马克思和恩格斯所创立，它以物质为中心，认为物质的丰富程度可以决定所有事件。事物的发展有其自己的规律，认为物质第一性。唯心主义的代表人物有英国的贝克莱，德国的费希特、黑格尔，古希腊的柏拉图等，他们主张时代的发展是由人的意识来决定的。