东方和西方的科学乔治萨顿

作为一篇文化随笔,《东方和西方的科学》所论及的话题宏大而抽象,如何在短小精悍的篇幅之中把“理”说清楚,说得令人信服,这该是一个巨大的难题。那么,我们进入文本之前,首先要廊清乔治萨顿的两个概念:一是何为西方和东方;二是西方科学和东方科学。文中的西方无可非议地是指欧美,而东方则是指亚洲和非洲,大致近似于“远东、中东和近东”这个概念。在文中的“东方”曾经出现过辉煌灿烂的文明有:埃及文明、苏美尔文明、巴比伦文明、波斯文明、阿拉伯文明、蒙古文明和华夏文明等。

西方科学,主要指的就是试验科学,即流行于20世纪20至50年代的操作主义学说,这种学说主张将所有科学概念与试验操作联系起来,以消除操作上不可确定的科学概念和科学术语。短短几百年,西方人找到了支配自然的法则,创造了发明的方法,建立起近现代科学法术体系和当代文明。当西方人默诵着自然之法则,凭借着坚船利炮和各种奇器(如自鸣钟、彩色电视机、微波炉之类)相继敲开东方

古国大门时,自不免得意得很。然而其中也不乏有识之士清醒地看到,盛极一时的西方文明出现了裂痕和危机。这就是斯诺所谓“两种文化”问题和乔治萨顿所谓“把东方人排斥在统一之外的倾向

(乔治·萨顿《科学的历史研究》)。