一朝折桂表达的意思是一次就获得了第一，“一朝”有一次的意思；“折”的意思是摘取；“桂”的意思是桂树的枝条。由于桂树的树叶是碧绿油润的，所以我国古代把夺冠登科比喻成了“折桂”，古时科举考试的季节就在秋季，恰逢桂花开的时候，所以也用来借喻高中进士。与“折桂”有关的成语有“蟾宫折桂”，其意思是指攀折月宫桂花。科举时代比喻应考得中，是出自《晋书·郤诜传》。

与“折桂”相关的诗词有：1、唐代诗人，白居易的《喜敏中及第偶示所怀》：“桂折一枝先许我，杨穿三叶尽惊人”。2、唐代诗人，杜甫的《同豆卢峰知字韵》：“梦兰他日应，折桂早年知。”3、唐代诗人，权德舆的《伏蒙十六书寄示喜庆感怀三十韵因献之》：“握兰中台并，折桂东堂春。”