叩头虫在幼虫和成虫阶段都会啃食植物的茎叶，有的品种还吃腐肉和木头，对植物的危害非常的大。

它之所以被称为叩头虫，是因为把它的头向后掰的时候，会通过猛的像前弹起的方式进行翻身，这也是它逃跑和防御天敌的一种手段。

叩头虫一般个头都不大，全身呈现黑色，背部有两对翅膀，大部分时间都收拢在硬壳下。它的飞行高度不高，但是弹跳力很强，能跳到身体的50倍之高。