有传说战国时期的楚国的诗人屈原，在五月五日跳汨罗江自尽，所以后人就把端午节作为纪念屈原的节日，也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。

端午节的起源，包含了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵，在传承发展中又与多种民俗容为一体，各地因地域文化不同，所以存在着习俗内容或细节上的差异。

2006年5月，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录，自2008年起，被列为国家法定节假日。