不同种类的灭火器内装填的成分不一样，是专为不同的火灾起因而设。使用时必须注意以免产生反效果及引起危险。

灭火器具是一种平时往往被人冷落，急需时大显身手的消防必备之物。一旦有了火情，没有适当的灭火器具，便可能酿成大祸。

第一个真正的专用灭火器是由英国船长，诺福克郡人曼比于1816年发明的，它仅是一两个装1升多水并充有压缩空气的圆桶。