根据活塞环的断面形状分：矩形环；锥面环；扭曲环；桶面环；梯形环。根据活塞环材料分为铸铁和钢质活塞环。根据活塞环表面加工处理分：氧化环；氮化环；磷化环；镀铬环。根据活塞环的发挥的作用及所处的位置分为气环（压缩环）和油环。

　　活塞环是发动机气缸内安装在活塞沟槽上的金属环，活塞环是密封活塞与气缸壁之间的缝隙，提高燃烧做功效率；同时，润滑气缸壁和将燃烧剩余热量传递给气缸壁进行散热。

　　一般的柴油机和汽油机共有三道环，第一道环（靠近活塞顶部）和第二道环是气环，第三道环是油环。 第一道气环是梯形或桶面的镀铬环，外观亮白，比较粗厚，该环具有耐高温、耐腐蚀、硬度高、导热等特点； 第二道气环是矩形或扭曲环，外观黑暗，比较宽细，且边缘有毛刺； 第三道环（靠近曲轴箱及机油室）是一套组合环，由一体环和弹簧或两片扁平环和一片波形环组成。