虾酱发臭是由于虾的质量不好所导致的，正常的虾酱以及一级虾酱是没有臭味的，若是使用质量较差的虾子制作虾酱，那么制作出的虾酱也会散发出臭气。

虾酱若是存放时间过久已经变质，也会出现发臭的现象，但大部分的臭气都是在虾酱发酵期间产生的，食用过多的发臭的虾酱，对于身体健康会造成一定的影响。

市面上的虾酱可以分为三个级别，一级虾酱的颜色是紫红色，呈现粘稠状，气味鲜香没有腥味，无杂鱼，二级虾酱颜色紫红，鲜香气味较差，但无腥味，有小杂鱼混入，三级颜色呈现暗红色，酱稀粗糙，口味比较咸。