玛瑙是一种玉髓，也就是石英的一种；而玉是石头的精华，通俗讲，玉就是美丽的石头。所以两者并不是一个种类。

玛瑙的颜色有很多种，而且颜色鲜明，十分严厉，色彩分布明显，但是玉的颜色通常都是很混沌的，颜色之间的界限也不分明。

在雕刻方面，因为玛瑙是水晶类宝石，所以比较难以雕刻，同时因为玛瑙本身的颜色就比较艳丽，所以说不需要雕刻就很美。由于玉的结构致密，它可以雕刻很细的线条。

玛瑙是佛教七宝之一，自古被当成是辟邪之物，西方人则把玛瑙称之为“幸福之石”。玉含有对人体有益的元素，经常佩戴和使用，由于摩擦的作用，对身体经络血脉皮肤等都有好处，被很多人当做护身符。