黄河流域、长江流域和西北内陆三大优势区域棉花生产的发展,对于保障我国棉花供给,支撑纺织工业发展,增加棉区农民收入,促进国民经济健康协调发展发挥了重要作用。

棉花是一种喜光热作物,在能够保证其生长所必须的水分条件前提下,光热资源越丰富,就越适宜棉花生长。

我国适宜种植棉花的区域广泛,棉区范围大致在北纬18°~46°,东经76°~124°之间,即南起海南岛,北抵新疆的玛纳斯垦区,东起台湾省、长江三角洲沿海地带和辽河流域,西至新疆塔里木盆地西缘,全国除西藏、青海、内蒙古、黑龙江、吉林等少数省(自治区)外,都能种植棉花。2003年棉花产量在20万吨以上的省有:新疆(160万吨)、河南(37.67万吨)、山东(87.7万吨)、江苏(29.1万吨)、河北40.9万吨)、湖北(32.5万吨)和安徽(29万吨)。

我国棉区范围广阔,根据棉花对生态条件的要求,结合棉花生产特点,以及棉区分布状况、社会经济条件和植棉历史,将全国划分为三大棉区:长江流域棉区、黄河流域棉区和新疆棉区。