最早出自汉代司马相如《长门赋》：“忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。”之后南朝梁武帝《与何胤敕》：“本欲屈卿暂出，开导后生，既属废业，此怀未遂。延伫之劳，载盈梦想。”五代王定保《唐摭言-怨怒》：“虽限山川，常怀梦想。”明高启《咏隐逸-卢鸿》：“开元始求治，贤哲劳梦想”。

广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书（以及派生的行书）等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。汉字为上古时代的汉族先民所发明创制并作改进，现在确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶变，至唐朝楷化为今日所用的手写字体标准—正楷。

汉字在古代已发展至高度完备的水准，不单中国使用，在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前都是日本、朝鲜半岛、越南等国家官方的书面规范文字，东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。