1、科目分类不同，非洲野狗，是食肉目、裂脚亚目、犬科、犬亚科、薮犬亚科、犬属、非洲野犬属动物；鬣狗，是食肉目、裂脚亚目、鬣狗科、斑鬣狗属（鬣狗属、褐鬣狗属、土狼属）动物。

2、形态特征不同，非洲野狗毛色与其他犬科动物有比较明显的差别，它们的毛色奇特而华丽，和斑马一样，毛皮短而稀疏；鬣狗体型似犬，长颈，后肢较前肢短弱，躯体较短，肩高而臀低；颈后的背中线有长鬣毛。

3、生活习性不同，非洲野狗群居，通过叫声进行定位。采取群体合作方式猎杀中型有蹄动物，分布于非洲草原、灌木丛以及稀疏林地，主要见于非洲东部和南部部分地区；鬣狗生活于热带和亚热带有稀树的草原和荒漠地带，喜欢在夜间捕食，斑鬣狗可以单独地、成对地或三只一起猎食，也能整群地进行围猎。

鬣狗进化主干在古北界和非洲，中中新世时有一早期特化的中鬣狗类；晚中新世时鬣狗繁盛；新世现生属出现，其中一支豹鬣狗通过白令陆桥进入北美。

中国西藏阿里地区札达盆地发现了400多万年前的佩里耶上新鬣狗化石。经过多年的化石研究，专家表示，这一发现是大型碎骨型鬣狗在青藏高原上的首次出现，对于研究鬣狗类的起源、多样性和古地理分布具有重要意义。