乘号的由来,你知道吗？

在汉字的发展史上，我国使用的乘号一直是一个颇具争议的话题，有人认为它是汉字中的音节，而有人认为它是汉字的原始符号，还有人认为它是汉字演变的结果，有必要对此作一简略的阐述，以求能更全面地理解乘号的真正意义。由于这种争论从未间断过，所以乘号在汉字发展史上具有相当的重要性。当然也不能忽视在汉字发展史上所起到的作用，因为乘号的出现不仅仅代表着汉字产生发展到成熟阶段，而且还显示出汉字形成时一个民族对文字产生兴趣与认同，这对于理解汉字有着深远而广泛之意（图1)。今天先给大家介绍一下汉字作为世界上最古老符号的由来：自中国文字产生之日起，这个汉字便是代表着符号性质的“符号系统”而一直存在至今（图2);然而在汉字发展过程中这一过程却不断地被“改写”、“演变”直到今日！

1、周朝

早在距今三千多年前的殷墟甲骨文中就已经出现了乘号。甲骨文中的乘号是指每乘一数名（图3),同时也可以表示两个数值，即“乘”与“分”（又称“比”）之间有关系。我们知道乘号是表示“同、比”的两个符号，但又不同于一般意义上的2、三位数（图4),在殷商时代就有三位（图5)同族（即同宗、同姓、同宗族、同宗）一人居住于同一座城市——殷。后来在商王朝灭亡后也曾出现过三位同族（即同宗、同姓、同宗）一人居住于一座城市——殷。所以甲骨文中也存在同族一人居住于一座城市（图5)之说（图6)。

2、汉代

东汉初年，随着“表意”字体的出现，乘号不再是简单的表示音节，而是指汉字所代表的一个符号系统；当时一些人认为，以这种新字体书写汉字时便可省略一些笔画，所以在乘号部分便没有笔画可言；另一种看法则认为是由于当时汉字字体尚不完善、表意能力有限才导致这种新字体在书写时出现了笔画上的问题。于是两汉时期汉字便开始使用乘号。魏晋南北朝时期，随着文字数量增加及应用范围进一步扩大，乘号书写开始变得普遍使用起来了。

3、魏晋南北朝

魏晋南北朝时期，随着国家权力的不断加强，各民族的交流日益频繁，许多少数民族和汉族同化的过程随之进行。这个时候，乘号被用来表示各民族间有区别且相同的文化符号，如：南朝武帝时为西晋官员所使用的乘号。南北朝时期佛教传入我国之后，由于当时佛教徒多为男性，所以乘号多表示男性在西晋担任了相当重要的官职来证明自身身份。南北朝时期中国佛教活动范围广泛，特别是佛教大兴使佛教信徒更加重视个人的修身养性、精神修养、艺术修养等因素，乘号也就成为佛教僧侣所常用之号。此外魏晋南北朝时期由于战乱频繁造成人民流离失所，所以乘号也是当时上层阶级人士出行携带常用之词。

4、唐宋元明清

宋、元、明、清时期，乘号不再是单纯的字符，它已经有了文化内涵与思想内涵，已经成为国家统一的象征。乘号也不再仅仅只是表示一个音节或数字、短语或词语，同时它也被赋予了特定的含义：宋朝人赋予了数字和短语新的含义而不再仅限于“数字”“短语”或者“词语”，还包括了更多具有思想内涵和政治意义的事物之间所产生或者出现、发展上的联系等方面：如宋朝人喜欢用“车”代表官车、“牛”代表军马、“马”代表战马（图3)。元朝与明朝两个朝代都对乘号进行了规范化处理。明朝规定：官员无论升迁还是调治，必须悬挂文牒；清朝规定：官员在升迁之前必须举行隆重的授衔仪式；官员去世后也必须举行火葬；官员去世后都要为其举行祭奠仪式。清朝在乘号中除了加文外还要加上“官”字以表示这是一种官衔；而明朝为了让朝廷更加稳固统治必须不断修改乘号（图4)。