燕窝的原料是燕子用苔藓、海藻和柔软的植物纤维混合燕子自身的羽毛，以及唾液胶等凝结而成的巢穴，这种巢穴经过选拣和提炼，除去其中的杂质，就成了市面上售卖的燕窝。

金丝燕在冬末初春时节，体内储存了足够的养分，唾液中的质素较为优质，此时初次结巢的燕窝品质最优，丰厚洁白，营养丰富，是燕窝中的极品，价格较为昂贵。

燕窝根据不同的颜色可以分为白燕、黄燕和血燕等，其中血燕是因为燕子饮用的水质或者所食饲料中含有矿物元素，导致其唾液呈红色，所筑的巢穴为红色，或者是巢穴所在的环境位置周围，有高铁含量的物质向燕窝渗透。