美国白蛾主要以幼虫取食植物叶片为害，其取食量大，危害严重时能将寄主植物叶片全部吃光，并啃食树皮，从而削弱了树木的抗害、抗逆能力。

美国白蛾害会侵入农田，危害农作物，造成减产减收，甚至绝产。幼虫、成虫极易随人为活动、物资、交通工具等进行远距离传播。

美国白蛾对恶劣环境具有极强的适应性，耐寒冷，耐高温，耐饥饿。一只雌蛾平均一次产卵300-600粒，最多可达1900粒，如不防治，一年后其后代至少可达几十万只。