紫外线是电磁波谱中频率为750THz～30PHz，对应真空中波长为400nm～10nm辐射的总称，存在于人类生活的各个地方。

1801年，德国物理学家里特发现：在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，从而发现了紫外线。

紫外线照射人体时，能促进人体合成维生素D，以防止患佝偻病。紫外线可以用来灭菌，但过多的紫外线会导致皮肤癌。